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门秦氏，绝不容外人非议。杜兄此言有失分寸，君子莫议他人家小，只此一次，断不容有第二回。”

    ??杜谦抬眼正看孟焕之，神情略带玩味，并不赔罪，站起来闲看厅中陈设，放缓语气：“孟府大门难进，既然来了，不知可否讨杯酒水喝。”

    ??孟焕之明白来者不善，眼前这位利剑出鞘，言语不敬，犀利刻薄，虽针锋相对，却是明枪。今后有比杜谦更难缠的角色，身在暗处，叫人防不胜防。两下相较，明枪强似暗箭，遂唤了长兴来吩咐道：“让人把午饭摆到客房，使个人告诉大奶奶，叫她不必等我，自己用饭。”

    ??长兴偷瞄一眼杜谦的背影，诺声应下办差。

    ??杜谦对着客房一处盆栽端详了片刻，头也不回讥笑道：“功业未成，反倒身陷温柔乡。”

    ??“杜兄此言谬论。夫妻人伦，天经地义。”孟焕之正坐抿茶，想起一事故出言道：“王家小妹虽天生跛足，行动并不显，更是才艺超群。杜兄不该单以外表缺憾，拒履婚约。”

    ??此话正揭到杜谦痛处，转过声语调不觉间高扬：“连你都知道王家小姐有隐疾，司马清老儿一力促成婚事，居心何在。”

    ??孟焕之微注目于杜谦，平心静气缓语道：“几年前，因敞之兄相邀为其父治病，我领着两个岐黄高手去了扬州，顺道也为王家小姐诊脉，虽未谋面，听其谈吐不俗，不负才女之名。司马老族长定是垂爱于杜兄，方才力促两家再次联姻。”

    ??杜谦带着怒气坐下，出言不忿：“垂爱？司马清真做此想，为何不把司马家嫡女嫁到燕京，连连用王家女做饵，哄得旁人为他卖命。若都是出色也还好说，第一位天生有心疾，勉承周公之礼，小小一场风寒便送命。眼下这位也是，足疾？谁晓得还有什么不治之症在身。”

    ??孟焕之听言窥意，只抽冷问道：“令尊与司马族长交好十数年，知道你私下不忿他的故交好友？”

    ??杜谦放声大笑，震得屋梁上尘土飘落，末了只语：“我父知道又如何，天子面前我也不喜司马老儿。你莫要装做好人，秦家老狐狸恨不得灭了杜家和司马清，别说身在曹营心在汉。”

    ??孟焕之从容微笑，缓语道：“我只娶了秦氏女，并未娶得秦氏满门，更不曾入赘。如何行事，与他人无关。”

    ??杜谦再次正视孟焕之，半晌不发一言，浑身气势松缓下来，冷哼一声：“不是你说无关，有人便会放你一马。”

    ??“谢杜兄提点。”孟焕之转而言及其他：“感同身受，杜兄恐也身陷漩涡自拨不能，不然桂王大婚的日子，放着好好的傧相不做，跑来我府上避清静。外面掀翻了天，定想不到杜尚书之幼子正在秦首辅孙婿府上做客，也为奇事一桩。”

    ??杜谦闭目养神，冷面依旧，不做回答。恰长兴带着人摆饭，两人言谈中不深不浅互做试探。杜谦原甩了小厮长随，孤身一人来孟府，直磨到晚饭时分才告辞，孟焕之一个在书房静思直至就寢时分才回后宅。

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    ??眼看即到殿试的正日，知言心中七上八下，费尽心思为孟焕之准备衣物佩饰，不能太过瞩目，又不能失了身份让人小瞧了去。开了私库挑拣来去，定下几两块玉佩、束冠、香囊荷包等物，又挑了一套素银淡云纹锦衣，配得白玉腰带。

    ??诸物齐全后，让丫头和聂妈妈也都品鉴，众人都首肯点了头，才定下。她又收拾着内衣小衫，手下无意识折叠，明早便要用，归置到一处。虽有丫头们，可知言心中没底，只想寻个事干，故遣了丫头出去，亲力亲为打点。

    ??孟焕之进屋一眼便见小娘子带着心事坐在床边，手下漫无意识叠着衣衫。他轻步走过去，从背后揽了她入怀，深嗅一下，还是那股若有若无的淡香，从新婚第一夜起便闻到，调笑说：“娘子天生带着体香，实乃孟某三生有幸。”

    ??知言不愿在孟焕之面前为他添忧，也便放松心情笑出声，举起衣袖四处闻一遍，讷闷道：“哪来的体香，衣服的上熏香罢了。你又在打什么鬼主意，可是说好了，今晚安生睡觉，不容你做怪。”

    ??孟焕之嘴上轻声答应，又瞧得小娘子脖颈白晢，耳后弧线动人，从身后看向前，因是俯视，衣襟内风光可窥得一星半点，手下也便有些不老实。

    ??耳边的气息变粗，知言就知道某人本性难移，借故放置衣物脱身。千逃万逃，晚间要同榻而眠，知言指着两个被窝让孟焕之去睡，初躺下老实了没一刻，狼爪伸了来，犹如幼童寻觅汁水，唇舌也寻了来。

    ??知言气结，用力又推不开，故道：“明天正经上殿应试，省点气力，早些睡。”

    ??孟焕之腾出口舌：“娘子言下之意，明日加倍。”说完继续未尽之事业。

    ??知言都被逗笑：“焕之，你何时变成现在这般模样，如色中恶鬼。”孟焕之某处顶在知言身体上，正正经经说话：“夫妻鱼水之欢，万莫以色论之。”

    ??知言明白其势不可挡，城池也即守不住，又因情动，也攀附着孟焕之诉说渴念，在他出边娇哦出焕之。