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，有要紧事要同我讲，我这心里惦记了半日了，不知到底何事？”

    ??“嗳，差点忘了。”何氏往门口望了几眼，低声说道，“林官人有没有与你提起，京里有个中贵人1到了我们扬州，听说是选宫人来的，凡年十三及以下的良家女，都要报备参选，这也是我们家匆忙给蕙儿定亲的缘故。”

    ??秦瑶君诧异：“是么？倒没听官人提起。”

    ??何氏便道：“林官人事忙，我虑着他未必想得起与你讲，所以才匆忙来告诉你。此事非同小可，你们木兰正当龄，人才又出挑，万一给选了去，从此便是天南海北，永世不得相见了。”

    ??她一边说，一边观察秦瑶君的神色，见她果然皱起了眉，脸上隐现担忧，便又加了把劲，将自己听闻的宫中女子悲惨境遇给她讲了一些。

    ??“我们都是做娘的，养个女儿不说是掌上明珠也差不多少，又怎会舍得将她送到那见不得人的所在去呢？莫说是去伺候人，便是当真祖坟冒青烟，侥幸得了宠幸、做了贵人，我也舍不得！当此之时，最要紧的就是给孩子定下亲事。妹妹，你也别自个在这忧虑了，还是早早与林官人商量出个章程罢。”

    ??秦瑶君送走何氏，回房以后就一直在回想她的话，心里乱乱纷纷，一时也没有个主意。直到晚间，醉醺醺的林厚德回来，她才终于有机会证实何氏今日所言。

    ??“你问这个，做什么？”林厚德已醉的口齿绵连，说话都有些不清楚。

    ??秦瑶君却等不及明早再问，一边给他喂醒酒汤，一边道：“你就说有没有这回事！”

    ??“唔，有，你当我，今日，是和谁吃酒。”林厚德得意的笑起来，“就是，跟那个，许押班2啊！”

    ??秦瑶君忙问：“是那个京里来的中贵人？”

    ??林厚德道：“嗯，他来扬州选美人，我们这些地方仕绅，自然要出力帮衬……”

    ??“这么说，你已和他结交上了，那我们木兰便可以免选了吧？”秦瑶君眼睛一亮，按住林厚德的肩膀问道。

    ??林厚德醉眼迷离的瞥她一眼，奇道：“木兰？她才多大，有她，什么事？”

    ??秦瑶君捶了他一把，不悦道：“木兰今年十三，你说关不关她事！”

    ??林厚德呆滞半晌，才呵呵笑起来：“是了，辉哥都五岁了，是我糊涂了……”

    ??其实这事也不能怪他，因木兰并不是林厚德亲骨肉，而是秦瑶君与前夫所生。秦瑶君早年见惯人情冷暖、世态炎凉，心知这林厚德不是什么正人君子，便不十分信任他，自女儿到了八岁，便有意防着林厚德，轻易不叫林厚德见到女儿，也难怪林厚德不知木兰已经长成了少女。

    ??“怪不得，那日冯确，还跟我夸，木兰。”林厚德笑完，忽然又口齿不清的冒出了这一句。

    ??秦瑶君乍然听到这话，不由惊出一身冷汗，扯着林厚德追问：“冯确？他几时见到木兰了？他跟你说了什么？”她一连问了好几个问题，林厚德却不回答，秦瑶君又摇晃了他几下，见他竟已睡熟，不由又气又恨，将他丢在床上不理，自己下楼去了后院女儿房里。

    ??林木兰本已宽衣睡下，听说娘亲来了，忙起身穿衣相迎，不料刚把衣服披上，秦瑶君便已经走了进来，不由诧异道：“娘亲这是怎么了？”

    ??“没事，你爹爹喝醉了，我不耐烦理他，来你这里睡一晚。”秦瑶君打发走了使女，自己宽了衣裳，与女儿并排躺到床上说话。

    ??林木兰见娘亲眉头紧锁，神情不豫，以为她跟林厚德有了争执，也不敢多言，只静静听着。

    ??“……整日就是和他那些狐朋狗友饮酒作乐，回回都是醉醺醺的要我来照顾……”秦瑶君发了几句牢骚，忽然话题一转，“上次竟还把冯确、白余一他们招到了家里来，我不与他好好计较计较是不成了！”

    ??她一边说话，一边侧脸瞧着女儿的神情，见她听到这两个名字并没什么反应，心中稍安，继续试探道：“木兰，娘还没顾上问你，那日没吓着你吧？”

    ??林木兰回道：“没有的，娘亲。都是爹爹的友朋，您还是不要跟爹爹争论了，上次辉哥跑出去跌倒，那位冯世叔还抱着他好言好语的哄了好久呢。”

    ??秦瑶君一惊，当即坐了起来：“你说什么？辉哥怎么会跑出去？冯确见到了你们？我怎么没听你提起？”

    ??“辉哥不喜欢在屋子里呆着，我一时没看住