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竹竭力往后仰着脖子说道：“你们快走吧，放心，我会活着回来的，他们若要我死，我早就死一百次了。你们走后，立刻去苏州找锦衣卫，匪徒在太湖闹出这么大的动静，肯定有蛛丝马迹可查，快走吧，留得青山在不愁没柴烧，拿着我的包袱，务必完成月港的交易，把这笔生意作成了，我会回来的，呵呵，有金山银山在，我也舍不得死啊。”

    ??丹娘点燃了一个小竹筒，红色的焰火腾空而起，映红了人们的眼帘，和方才官船上的一模一样，沈今竹叫道：“智百户，快带着峨嵋离开！”

    ??“你放心，我定会完成你的托付！”智百户对着沈今竹点点头，背着峨嵋拔足狂奔，一旁的女镖师跟紧跟其后。丹娘掏出绳索，捆住了沈今竹的手脚，沈今竹对着脖子上的长刀苦笑道：“我无法反抗，也跑不动，这刀可以放下了吧，夜风太凉，我身上都湿透了，万一憋不住打个喷嚏往刀口上撞，切断了咽喉，你拿着一具尸体，不好向你主子交差的，你儿子恐怕也保不住性命。”

    ??丹娘紧了紧沈今竹手上的绳索，这才放下架在她脖子上的长刀。沈今竹见状，继续开始攻心之战，说道：“丹娘，你是璎珞在虎威镖局千挑万选出来的女镖头，一个女人能做到这个位置不容易啊。

    ??我也是女人，晓得其中的难处，我们除了要解决男子们遇到的一切苦难，还要面对性别这个不容改变的事实。这世道对女子太苛刻，女人一辈子受困于内宅和家务，一辈子都要仰人鼻息，出嫁前依靠父母兄弟，出嫁后如藤萝一般缠着夫家这颗大树才能生存。凭什么？大家都是有手有脚，有思想的人，我们女子生下来就因脐下三寸的地方没有长根棍子就低人一等吗？”

    ??丹娘意外的瞪大眼睛，没想到一个千金大小姐能说出“棍子”这种粗鄙的话来。

    ??沈今竹偷瞄着丹娘的神色，好像有些动容似的，于是乘热打铁继续说道：“人分三五九等，是因为善恶、美丑、聪敏愚笨、勤劳懒惰还有好运歹运等原因。我们女人却因为性别而受到牵制，盘古开天地，女娲造人之时，又没说女人就一定要在家里等着被父兄、被丈夫和儿子决定命运，凭什么我们就不能掌控自己的命运，一生的悲喜都要被男人控制？”

    ??“像我们这种鼓足了勇气当面立户、自己养活自己的女子则被人视为异端，被打压牵制，我们越是优秀、就越会引起一些人莫名的惶恐，冷嘲热讽的，逼着我们回归大家庭，连身边至亲的人都不理解我们，也纷纷以爱的名义规劝我们回去。唉，女子在外头抛头露面养活自己，倘若心灵不够强大，那些流言蜚语和异样的眼光就能把人击溃了。可是鸟儿一旦尝到自由的滋味，如何会心甘情愿回到鸟笼子里去呢？自强自立确实辛苦，可在家相夫教子，还要捏着鼻子替丈夫养姨娘侍妾，和妯娌公婆勾心斗角，难道不辛苦、不心累？人都有趋利避害之心，我们并非不想着要安逸舒服一些过日子，可是尊严和自由在我们心中比安逸更重要，对不对？”

    ??从来没有人如此直白的说出这些大逆不道的话，丹娘从十五岁开始做女镖师，到现在四十出头成为作为威武镖局的第一女镖头，吃得苦、听的嘲讽远多于沈今竹，此时此刻有惺惺相惜之感，倘若丈夫和儿子没有出事，我们或许可以把酒言欢，互相倾倒苦水，述说这些年的不易，这些苦楚只有女人才能了解，可是现在——

    ??前来接应的船只已经靠岸，沈今竹不再言语，小船靠岸，站在船头上穿着夜行衣的男子敏捷的跳下船，他手上举着火把，居然是一个异国人的面孔，沈今竹觉得眼熟，好像在那里见过似的，男子说的一口葡萄牙语，调笑道：“我们又见面了，朱诺小姐，或者——称呼您为沈小姐？”

    ??那个男子一边说话，一边猥琐的靠近了她，像猎狗闻猎物似的从头到脚嗅了她一遍，沈今竹闻着男子一股熟悉、恶心的气息，是梅【毒的气味！顿时想起来他是谁了，“你是北大年葡萄牙商馆的卡洛斯！”

    ??沈今竹跟随洋干爹弗朗克斯离开巴达维亚后，第一个落脚的城市就是北大年，当天弗朗克斯带着她下馆子吃饭，和葡萄牙商馆的卡洛斯众人相遇，卡洛斯对她出言不逊，弗朗克斯拔剑提出决斗，来保护女儿的尊严，弗朗克斯获胜，卡洛斯不服气，居然背后拔枪要射杀弗朗克斯，沈今竹的手比他快，飞速拔枪打掉了他的枪，也炸【断了他三个手指头。

    ??卡洛斯嬉笑道：“很荣幸你还记得我这个手下败将，我的记性也不错，敢冒犯我的尊严的人最后都去见上帝了，哈哈。”

    ??沈今竹瞳孔猛地一缩，“是你杀了酒楼的活计和掌柜，还放火烧了客栈？”那个酒楼的店小二还认出了她的身份，并偷偷塞给过一张纸条，可惜等她有时间去酒楼找