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?四月初宋时便到吏部告了假，领了关防，跟哥哥们一道乘车离京。临别时不光桓凌请假来送，这一科相识的同年，还未回福建的朋友、粉丝也一同到城外长亭依依送别。

    ??送行的人几乎挤断官道，看得两位兄长啧舌，二哥甚至感叹道：“我将来若外放个县令，到离任时能有这许多父老送行，这辈子就不亏了。”

    ??宋时笑道：“咱们爹爹从广西离任时才是真的人山人海追着相送，那万民伞都制了几顶，写得密密麻麻的。等爹回来，哥哥们问爹做官的决窍不就成了？”

    ??大哥也叫他勾出几分兴致，说道：“若这会试连年不中，倒不若学爹一样捐个官儿做。只是地方要好好选选——那西北战乱苦寒之地就不可去了，中原、南方都好，广西也去得，东北听说也都是上好的黑土地，只是天气冷些。”

    ??提到这些，宋时最有经验，便从各地气候、地形地质、灾害、风俗、名胜、特产、民族……等方面给兄长们一一做分析。从京城到保定这两天多的路程，全国五a级景区都叫他安利了个遍，说得两位兄长都动了几分弃考捐官的心。

    ??反正家里有个三元及第的弟弟在中枢，足以庇护家里，他们也都考了二三十年的试，真的要三年复三年地考下去么？

    ??两位兄长各有心思，马车却已到了府城外。

    ??宋家大管事宋福带着十一岁的大哥儿宋霖亲到城外迎候他们。一个小小孩儿穿着整整齐齐的儒衫，神色老成、礼仪周全，小大人般站在车前行礼，从爹叫到三叔，真是说不出的可爱。

    ??尤为可爱的是，这孩子刚留起头发，脑袋上一片短毛，只有原先留长寿辫的两撮小鬏鬏够长，在头顶结成个极小的发髻。

    ??这发型太可爱了！

    ??只要不是留在自己头上，这种小孩子的发型真是招人疼啊！

    ??他从袖子里掏出一包酥糖给侄儿，趁他双手接糖的时候，上手胡撸了一把硬扎扎的短发。

    ??短发中又掺着光滑的长发，手感真好。

    ??宋时满足地挑起唇角，把手藏回袖子里，含笑问道：“霖官儿这个年纪已经会念四书了？好出息的孩子，念到哪一段了？”

    ??霖官儿握着那包糖，小脸板得严严的，正色答道：“侄儿如今已经念到‘所谓诚其意者，毋自欺也’了！”

    ??宋时连夸了几声“好聪明”，他大哥脸上也一片骄傲，又不好当面夸孩子，假意骂了一句：“你三叔这个年纪都能治本经了，你却才读到这段，实在不争气！”

    ??宋时听过点儿教育学知识，知道个要赞美孩子的理论，连忙打断大哥，抱着霖官儿说：“大哥不必自谦了，这孩子好就是好，不必跟人比。我看他书背得熟，学得不慢，来日离开保定，到京里寻个好先生教着，有几年也能做童生、考秀才了。”

    ??霖哥儿听着这位已经不大有印象的叔叔夸自己，羞得直低头，听到他说“离开保定”一话时才抬起头，有些害怕地叫他爹：“爹，我不想去京里，我想在家里念书！”

    ??宋时抱着这个大宝贝儿，笑着说：“怕什么，不光你一个人去京里，你劝劝奶奶，咱们一家子都到京里住，还跟住在家里时一样！”

    ??宋晓嗔怪地看了他一眼，却没说什么。

    ??——他若放了外任，倒能带夫人，却不好让两个正在读书的孩儿离开状元叔父，到不知学风如何的任上。万一二弟也肯放外任，家里老少还真都得送进京，叫他们爹跟三弟照顾。

    ??举家搬入京城之事，看来倒不得不做了。

    ??兄弟三人怀着相似的念头进了府城，到西街街口处就远远见着一群人正挖地基，宋福赶到车边掀开帘子，指着正卖力干活的民夫说：“这是给咱们三爷建的三元牌坊！三爷可是咱们保定府第一位状元，更是第一位三元，府、县几位太尊、老爷都天天念着三爷呢！”